När jag var liten minns jag en dag om året jag ej förstod innebörden utav. Menlösa barns dag. Idag heter den Värnlösa barns dag, är en dag i julveckan till minne av de barn som Herodes lät mörda, enligt Matteusevangeliets andra kapitel, när han fick veta att Messias var född i jakt på den nyfödda judakonungen, Jesus. Dagen har firats inom många kyrkor världen över ända sedan 1300-talet, ofta med särskilda barnprocessioner.
I Sverige avskaffades den som allmän helgdag 1772. I Finland är det - Menlösa barns dag, firas sedan 400-talet i västkyrkan den 28 december, men inom östlig kristendom firar man den 29 december. Då firades dagen som "fjärdedag jul" här i Sverige.
Att man ändrat benämning till värnlösa beror helt enkelt på att menlös ansågs ha fått en för negativ klang. I äldre svenska betydde menlös snarast ’oskyldig’ (egentligen ’utan förmåga att kunna göra något’), ’utan skada eller fel’, och menlösa barn var barn som inte hade några synder på sitt samvete.
I dag betyder menlös som bekant huvudsakligen ’intetsägande’, ’oförarglig’. Ett alternativ till dagens benämning hade därför varit oskyldiga barns dag (jämför franskans Fête des Innocents, Festum innocentium på latin).
När Herodes märkte att han hade blivit lurad av stjärntydarna blev han ursinnig, och han lät döda alla gossar i Betlehem och dess omnejd som var två år eller därunder; det var den tid han hade fått fram genom att fråga ut stjärntydarna.
De uppfylldes det som sagts genom profeten Jeremia: Rop hörs i Rama, gråt och högljudd klagan: Rakel begråter sina barn, hon låter inte trösta sig, ty de finns inte mer. (Matt 2:16-18) Betlehem var en liten "stad" - i våra ögon snarast en by - och man tror att det rörde sig om mellan fem och 15 (högst 20) barn som Herodes lät döda. Att Herodes vidtog en sådan åtgärd för att säkra sin plats på tronen.
Värnlös betyder alltså - som ej kan försvara eller skydda sig själv; utsatt för omgivningens godtycke. Uttrycket "menlösa barn" är känt i kalendrar och almanackor från 1549, men det förekommer alltså inte i själva bibeltexten. I år infaller den söndag, 28 december (2014). Dagen bytte namn 2001.
Källor:
sprakradet.se
sv.wikipedia.org
alltombibeln.se
barometern.se
sv.wiktionary.org